Dužina trajanja trudnoće, računajući od dana začeća, iznosi 40 tjedana. Djeca rođena prije navršenog 37. tjedna trudnoće tretiraju se kao prijevremeno rođena djeca. Zahvaljujući napretku suvremene medicine, čak i nedonoščadi rođenoj u 23. tjednu trudnoće povećana je mogućnost preživljavanja. Evo kako se otprilike kreću mogućnosti preživljavanja nedonoščadi:
21 tjedan ili manje: 0% mogućnost preživljavanja
22 tjedna: 0-10% mogućnost preživljavanja
23 tjedna: 10-35% mogućnost preživljavanja
24 tjedna: 40-70% mogućnost preživljavanja
25 tjedana: 50-80% mogućnost preživljavanja
26 tjedana: 80-90% mogućnost preživljavanja
27 tjedana: mogućnost preživljavanja veća od 90%
Povećana smrtnost, oštećenje mozga, srčane mane, sljepoća, varirajuća tjelesna temperatura, epizode prestanka disanja i općenito problemi s disanjem samo su neke od mogućih posljedica preranog napuštanja majčine utrobe. Odvajanje placente od maternice, prenisko smještena placena u maternici (placenta previa), nekompetentan cerviks (cerviks koji se prerano počne otvarati) i majčino korištenje droge za vrijeme trudnoće neki su od razloga prijevremenog početka poroda. Majke koje su već rađale nedonoščad, koje su iskusile pobačaj ili one koje nose više djece imaju povećani rizik od preranog završetka trudnoće.
Dugotrajne zdravstvene posljedice čak je i doktorima teško predvidjeti. Ponekad se teškoće počinju ispoljavati tek u predškolskoj odnosno školskoj dobi. Neke manje posljedice, kao što su slaba koncentracija, problemi s učenjem i slaba koordinacija, ukoliko se na vrijeme utvrde, mogu se pravilnom i pravovremenom reakcijom uspješno prevazići.
Rizike i komplikacije prijevremenog poroda majka može pokušati spriječiti izbjegavanjem alkohola, cigareta i droga, pravilnom njegom, ishranom i brigom za svoje zdravlje i zdravlje djeteta tijekom cijele trudnoće.